4. Eddies: de oceaanstormen

Van oppervlaktehelling tot stroomsnelheid

Naast de hoofdstromen zijn er draaiende draaikolken verspreid over het zeeoppervlak, eddies genaamd. Deze 50 tot 300 km brede cirkelvormige of langgerekte elementen, zijn wat de oceaan betreft analoog met stormen in de atmosfeer en zijn duidelijk te zien op kaarten met zeeoppervlakanomalieën ge maakt door altimeters. Eddies zijn onderhevig aan de Corioliskracht en kunnen voor een goede benadering als geostrofisch beschouwd worden

• zodat een warme anticyclonale eddy (d.w.z. een positieve bult in het zeeoppervlak) in de richting van de wijzers van de klok zal draaien op het noordelijk halfrond en tegen de wijzers van de klok op het zuidelijk halfrond;
• terwijl een koude cyclonale eddy (een depressie in het zeeoppervlak) in de tegengestelde richting zal draaien.

Hetzelfde gebeurt voor anticyclonen (hoge druk) en cyclonen (depressies) in de atmosfeer.

Een aantal grote, langgerekte eddies voor de oostkust van Australië zoals te zien is in een zeeoppervlaktehoogteanomalie uit een combinatie van satellietaltimeters. De zwarte lijnen duiden de richting aan van de geostrofische stromen rond de beide hoofdeddies.

Eddies zijn ook duidelijk te zien in de zeeoppervlaktetemperatuur (SST) - hier is een kaart met de zeeoppervlaktetemperatuur van het MODIS-instrument aan boord van de Aqua-satelliet van de NASA, die een aantal meanders en eddies laat zien in het gebied van de Golfstroom. Eddies show clearly also in Sea Surface Temperature (SST)- here is a map of Sea Surface Temperature from the MODIS instrument on board NASA's Aqua Satellite, showing a number of meanders and eddies in the region of the Gulf Stream

Belang van eddies

Eddies zijn belangrijk voor zowel de oceaancirculatie en het klimaat, aangezien ze warmte en impuls transporteren, als voor biologie en visgronden, en ze mengen verschillende oceaanwateren, wat van invloed is op de omstandigheden die de ontwikkeling van het mariene voedselnetwerk toelaten. Bovendien kunnen ze belangrijk zijn voor de scheepvaart, zoals in onderstaand diagram uitgelegd wordt; de verkeerde kant van een eddy nemen, kan zeker betekenen dat men een paar knopen snelheid verliest.

Om van A naar B te varen, heeft het schip een snellere route aan die kant van de eddy, waar de rotatie van de eddy de snelheid van het schip verhoogt.