De zuidelijke oceaan (1/3)

Het weer in de Zuidelijke Oceaan

De Zuidelijke Oceaan is de enige oceaan waar wind, golven en stromingen vrijwel ongehinderd door land de hele wereld rond kunnen trekken. Daardoor gedragen de weersystemen zich bijna zoals je zou verwachten van een echte „waterplaneet”, waarbij polaire lagedrukgebieden in een eindeloze opeenvolging rond het Antarctische continent trekken.

Typische hogedruk- en lagedruksystemen op het zuidelijk halfrond. Deze kaart dateert van januari 2001 (zuidelijke zomer), maar het beeld is het hele jaar door vergelijkbaar. Bron: Opgesteld op basis van gegevens van de Zuid-Afrikaanse weerdienst.

De Roaring Forties

De heersende westenwinden die vanuit de subtropische hogedrukgebieden naar de polaire lagedrukgebieden waaien, staan bekend als „de Roaring Forties“. Ze zijn sterker en constanter dan de overeenkomstige westenwinden op het noordelijk halfrond en bereiken hun hoogtepunt in juli-augustus (zuidelijke winter).

Met gemiddelde maandelijkse windsnelheden van meer dan 12 m/s in de winderigste gebieden kunnen deze sterke en aanhoudende winden enorme golven opwekken. De gemiddelde maandelijkse golfhoogte in juli bedraagt meer dan 5 m in het stormachtigste gebied ten zuiden van de Indische Oceaan. In 5% van de gevallen zijn de golven meer dan twee keer zo hoog als het maandgemiddelde.

Winden

Gemiddelde maandelijkse windsnelheid voor juli. De kleur geeft de windsnelheid weer, de pijlen geven de gemiddelde windrichting aan.
Bron: NOC, op basis van gegevens van een satelliet­scattero­meter.

 

Golven

Gemiddelde significante golfhoogte (HS), afgeleid uit satellietaltimetrie voor de maand juli. De significante golfhoogte is de gemiddelde hoogte van het hoogste derde deel van de golven. Dit komt overeen met de schattingen van de golfhoogte door ervaren waarnemers.
Bron: NOC op basis van altimetriegegevens van Topex-Poseidon.