2. Olievervuiling

Evolutie van olie op zee

Wanneer olie op zee geloosd wordt, ondergaat ze een aantal fysische en chemische veranderingen, die bekend staan als verwering. Oliën verweren op verschillende manieren. Door sommige processen verdwijnt een deel van de olie van het zeeoppervlak, terwijl door andere de olie die op het oppervlak achterblijft hardnekkiger wordt.

Zoek op welke processen verantwoordelijk zijn voor het opbreken en verspreiden van olie op zee in een tutorial over olieverwering.

Direct na de lozing spreidt de verse olie zich over het wateroppervlak uit, aanvankelijk als een enkele laag. Na een paar uur zal de laag uit elkaar beginnen vallen en smalle stroken evenwijdig aan de windrichting vormen (zie onderstaande foto).

Recente lozing (een paar uur oud).
Foto: Rainer Reuter

Na een paar uur tot 1 dag fragmenteert de enkelvoudige laag en zijn er steeds meer plekken te zien die dikker zijn dan de dunne lagen met een regenboogachtig, glanzend of metaalachtig uiterlijk.

Bij een ongeval in de Filippijnen verloor het schip M/T Solar I meer dan 500.000 liter [zware-] stookolie en zonk in bijna 700 m diep water in de Golf van Panay voor de westkust van de centrale Filippijnen in de buurt van Nueva Valencia. Nog eens 2.000.000 liter stookolie blijft in het schip achter en dreigt in de Golf van Panay te blijven lekken.
Foto: NOAA

Bij voortdurende verweringsprocessen kunnen zich na een paar dagen baksteenrode plekken van geïnverteerde e mulsie (d.w.z. water-in-olie-emulsie) vormen die omringd worden door dunnere lagen met een regenboogachtig, glanzend of metaalachtig uiterlijk.

Uitzicht van een olievlek een paar dagen na het ontstaan van het lek: een oliesliert die land nadert afkomstig van de olievlek van de Exxon Valdez in maart 1989.
Foto: Erich Gundlach / EVOSTC

Vervolgens, verscheidene dagen na het ontstaan van het lek, verdwijnen de dunnere films geleidelijk en uiteindelijk kan het zijn dat alleen plekken of strepen met emulsie overblijven, vooral in een ruwe zee. Later kunnen echter opnieuw iriserende vlekken verschijnen, zelfs verscheidene weken of maanden na de het lek, als de zee zeer kalm is en de zon de olievlek opwarmt.

Iriserende olievlek die te zien is op het wateroppervlak boven het gezonken oorlogsschip USS Arizona (BB-39) in Pearl Harbor, Hawaiï. De USS Arizona zonk op 7 december 1941 toen zij geraakt werd door een Japans vliegtuig.
In dit geval wordt de iriserende vlek veroorzaakt door kleine hoeveelheden olie die nog steeds uit het wrak van het schip lekt.
Foto: James G. Howes, november 2005