Versäuerung der Meere

Wird das Meer sauer?

Als Versäuerung der Meere wird die andauernde Verringerung des ph-Werts der Weltmeere bezeichnet.

Veränderung des pH-Wertes der Meeresoberfläche aufgrund menschlicher CO₂-Emissionen (vorindustriell bis 1990er Jahre). Quelle: Pacific Science Association, 2007.

Ozeane nehmen Kohlendioxid (CO₂) von der Atmosphäre auf. Dabei findet eine chemische Reaktion statt, die das Meer säurehaltiger macht (der pH-Wert nimmt ab). Innerhalb der letzten 200 Jahre haben die Ozeane schätzungsweise 50% aller CO₂-Emissionen, die vom Verbrennen fossiler Treibstoffe und von Zementproduktion stammen, absorbiert.

Der Kohlenstoffkreislauf. Jährliche Mengen produziertes und eingelagertes Kohlenstoff (metrische Tonnen in Milliarden). Quelle: NOAA Earth System Research Laboratory, 2007.

Welche Folgen hat eine Versäuerung der Meere auf Meereslebewesen?

Während die Absorption von Kohlendioxid sich als großer Vorteil für die Menschen erweist, da Treibhausgase in der Atmosphäre erheblich reduziert und die Folgen von globaler Erwärmung gemindert werden, führt sie leider auch zu einer chemischen Veränderung der Ozeane. Solche Veränderungen haben Auswirkungen auf Meereslebewesen, besonders auf Organismen mit kalkhaltigen Schalen wie Korallen, Muscheln, Mollusken und andere Kleintiere, die am unteren Ende der Nahrungskette stehen.

Wie wirkt Versäuerung auf Lebewesen mit kalkhaltigen Schalen?

Korallen, kalkiges Phytoplankton, Muscheln, Schnecken, Seegurken und viele andere Meereslebewesen benötigen die im Meerwasser vorhandenen Kalzium (Ca) und Karbonat (CO₃) für den Bau ihrer Schalen oder Skellete .

Nimmt der pH-Wert des Meeres ab, steht den Tieren auch weniger Karbonat zur Verfügung. Dadurch wird die Produktion von CaCO₃, das Material für ihre äußere Schale, schwieriger.

Auswirkungen erhöhter CO₂-Konzentration und steigender Temperatur auf Korallenriffe.
Quelle: NOAA Coral Reef Watch.

Eine ungewisse Zukunft…

Noch nie zuvor waren die Weltmeere solch einer rapiden Versäuerung ausgesetzt, deshalb ist est nicht leicht abzusehen, ob Marineökosysteme in der Lage sind, sich dieser Veränderung anzupassen.

Die Auswirkungen einer Versäuerung der Meere auf einzelne Lebewesen und Ökosysteme sind noch nicht weitgehend erforscht. In den letzten Jahren wurden intensive Forschungen betrieben, um viele Wissenslucken in diesem Gebiet zu schließen.