Was brauchen Korallen zum Leben?

Viele Lebewesen können nur in Gegenden mit besonderen Umweltbedingungen überleben. Eisbären zum Beispiel haben sich an die kalten Bedingungen der Arktis perfekt angepasst und würden deshalb in der Sahara zugrunde gehen. Mit ähnlichen Einschränkungen haben auch Korallen zu kämpfen; sie können nur in wenigen Gebieten mit ganz bestimmten physikalischen Eigenschaften gedeihen. Das ist auch der Grund, weshalb nur 0,2% des gesamten Meeresbodens von Korallen bevölkert sind.

Korallen mögen es heiß… aber bitte nicht zu heiß!

Temperatur ist einer der Faktoren, die das Wachstum von Korallen einschränken. Das Verbreitungsgebiet der Korallen zeigt, dass sie eine relativ hohe Wassertemperatur benötigen, etwa zwischen 18° und 30°C. Dies erklärt auch ihr häufiges Vorkommen in dem Gebiet zwischen 30°N und 30°S um den Äquator.

Die Temperatur erklärt die horizontale räumliche Verbreitung von Korallen auf dem Globus. Die Animation unten zeigt, wie sich die Meeresoberflächentemperatur am Beispiel des Roten Meeres im Laufe eines Jahres ändert.

Die Entwicklung der Meeresoberflächentemperatur (SST steht für sea surface temperature) im Roten Meer.
Quelle: Universität Gent.

Mehr Salz, bitte!

Weltweit kommen Korallen in Gegenden vor, in denen das Meer einen Salzgehalt von zwischen 32 und 40 PSU (PSU steht für practical salinity units, dies entspricht etwa 3,2 bis 4 Gewichtsprozent Salz) aufweist. Aber Korallenriffe können auch in Gegenden mit höheren und niedrigeren Salzgehalten gedeihen. Wichtiger als der durchschnittliche Salzgehalt sind plötzlich sinkende Salzgehaltswerte infolge hoher Süßwasserzufuhr nahe Flussmündungen oder heftiger Regenfälle. Niedriger Salzgehalt wird als zweiter Faktor für das massenhafte Verschwinden von Korallenriffen an großen Flussmündungen betrachtet.

Licht einschalten, bitte!

So wie die Temperatur die horizontale Verbreitung von Korallen einschränkt, wird die vertikale Verbreitung , d.h. die Tiefe, bis zu der Korallen vorkommen, von der Helligkeit geregelt.

Da die mit Korallen in Symbiose lebenden Algen Licht für die Photosynthese benötigen, können Korallen nur in klaren, seichten Gewässern gedeihen. Je weniger Licht vorhanden ist, desto empfindlicher und brüchiger werden die Korallenskelette. Ob genügend Licht vorhanden ist, hängt von der Sonneneinstrahlung auf die Wasseroberfläche und von der Klarheit des Wassers ab.

Für das Korallenwachstum ist Licht unerlässlich. Foto: NOAA

Im Allgemeinen gedeihen Korallen bis zu einer Tiefe von 40 bis 60 m, aber einige Korallenarten wurden auch schon in 100 m oder tiefer gesichtet, besonders in sehr klaren Gewässern. Unterhalb dieser Tiefe ist Korallenwachstum unmöglich oder sehr stark eingeschränkt.

Treib es nicht zu weit!

Strömungen sorgen für die Verbreitung von Korallenlarven über kurze oder lange Strecken. Ausreichende Wellenbewegungen sind nötig, um die festsitzenden Polypen mit Nahrung und Sauerstoff zu versorgen, um sie vor Ablagerungen zu schützen, und um Abfälle und Exkremente zu beseitigen. Zu starke Wellen und Strömungen dagegen würden die Riffbildung hemmen oder sogar verhindern.