Télédétection des sites du patrimoine naturel
Le parc national des Everglades, Floride, Etats-Unis (1/2)
Ce site, situé à l'extrémité sud de la Floride, a été décrit comme « une rivière d'herbe s'écoulant imperceptiblement de l'arrière-pays vers la mer ». L'exceptionnelle diversité de ses habitats aquatiques en a fait un sanctuaire pour un grand nombre d'oiseaux et de reptiles, ainsi que pour des espèces menacées telles que le lamantin.
Flore
Le climat subtropical et l'humidité estivale abondante du sud de la Floride favorisent une végétation riche et variée dans le parc national des Everglades, qui abrite plus de 1 000 espèces de plantes à graines, de nombreuses espèces de plantes épiphytes, telles que les broméliacées et les orchidées, ainsi que beaucoup d'autres représentant des groupes plus primitifs et de structure plus simple, comme les fougères, les mousses et les lichens. De nombreuses plantes des Everglades ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre.
Les forêts de mangroves constituent l'un des groupes de plantes les plus importants sur le plan écologique dans les Everglades.Les mangroves sont des forêts à feuillage persistant situées dans les zones tidales des côtes subtropicales, où elles poussent dans des eaux saumâtres et salées. Leurs troncs et leurs racines, étroitement entrelacés, constituent un habitat essentiel pour de nombreux organismes marins et terrestres. Les mangroves contribuent également à retenir et à stabiliser les sédiments, et à réduire le risque d'érosion du littoral grâce à leur capacité à dissiper l'énergie des vagues de surface.
Faune
Les Everglades constituent un refuge, ainsi qu’un lieu de reproduction et d’alimentation, pour de nombreuses espèces d’oiseaux échassiers qui dépendent du cycle humide et sec du climat pour se reproduire.
La panthère de Floride se trouve au sommet de la chaîne alimentaire : elle se nourrit de cerfs, de sangliers, d’oiseaux et de lièvres, mais aussi de crocodiles et d’alligators. Autrefois répandue dans tout l’État, elle est aujourd’hui au bord de l’extinction.
L'alligator est un grand reptile surnommé le « roi des Everglades ». Sans lui, les Everglades ne pourraient peut-être pas survivre. Pendant la saison sèche (de décembre à avril), les alligators creusent des cavités, ou des trous, dans le calcaire.
Ces « trous d’alligators » constituent l’un des rares endroits du parc où l’eau stagne pendant les mois d’hiver. Ces trous abritent de nombreux insectes, tortues, poissons et oiseaux échassiers. Pendant la saison humide estivale, ces mêmes animaux se dispersent dans toute la « rivière d’herbe ». Autrefois espèce menacée, l’alligator fait aujourd’hui son retour. On le rencontre couramment dans les marais d’eau douce du parc, et il s’aventure parfois dans les eaux saumâtres de la baie de Floride.
Les reptiles et les amphibiens sont des animaux dont la température corporelle varie en fonction de leur environnement (animaux à sang froid). Le parc national des Everglades, avec son climat semi-tropical, constitue un habitat idéal pour ces créatures. On recense plus de cinquante espèces de reptiles dans le parc, dont vingt-six serpents, seize tortues et plusieurs lézards. Parmi les dix-huit espèces d’amphibiens présentes dans le parc figure la plus petite grenouille d’Amérique du Nord, la petite grenouille des prés.
La plupart des tortues présentes dans le parc vivent dans les marais et les étangs d’eau douce. Autrefois, les tortues étaient assez courantes dans le milieu marin de la baie de Floride. Aujourd’hui, les tortues marines sont moins nombreuses car leurs sites de nidification ont été perturbés.
De nombreux serpents présents dans le parc national des Everglades sont adaptés à la vie aquatique. Si la plupart des serpents vivant dans l’eau ou à proximité sont adaptés à un milieu d’eau douce, certains, comme le mocassin d’eau douce et le serpent des marais salants de mangrove, peuvent survivre dans les marécages de mangrove et les marais d’eau salée.
