Wat zijn koraalriffen?

Welkom in een onderwaterwereld

Welkom in een onderwaterwereld.
Bron: NOAA.

DWanneer koralen vermeld worden, gaan de meeste mensen zich onmiddelijk beelden vormen van een heldere, warme tropische zee, ondiepe lagunes en witte stranden met palmbomen.

Deze stenige koralen in die warme, ondiepe wateren - die riffen opbouwen - zijn in feite maar één type van koralen. Er zijn daarnaast namelijk ook zachte koralen en diepwater koralen die in donkere koude wateren leven.

In deze module gaan we echter alleen de tropische koralen - die in ondiep water voorkomen - bestuderen.

Oranje aardbeikoraal (Tubastraea faulkneri) opent zich 's nachts om zich te voeden; Oost-Timor (Indonesié).
Foto: Wikimedia.

Hoe?Zo!

• Wat zijn koraalriffen?
  1. planten
  2. dieren
  3. stenen
Antwoord ↓ ↑

2. Koralen zijn dieren die bestaan uit kleine poliepen, die lijken op omgedraaide kwallen.

• Koralen kunnen niet overleven zonder bepaalde organismen. Welke?
  1. vissen, octopussen, kwallen en sint-jacobsschelpen
  2. wormen, garnalen, krabben en kreeften
  3. algen
Antwoord ↓ ↑

3. Koralen leven in symbiose met algen. Dit betekent dat ze samen leven en elkaar helpen om te overleven. Deze algen worden zooxanthellae genoemd.



Eencellige zooxanthellae leven in het weefsel van veel koralen. Op deze afbeelding zijn de oranje-bruine vlekken zooxanthellae op koraalpoliepen.
Foto: LSA University of Michigan.

Zooxanthellae maken zuurstof aan, verwerken de afvalstoffen van poliepen en maken voedingstoffen voor de poliep door middel van fotosynthese.
Koraalpoliepen beschermen de zooxanthellae, scheiden CO₂ af en voorzien de zooxanthellae met nutriënten, welliswaar uit hun eigen afvalstoffen.

• Hoe beschermen koralen zichzelf?
  1. e maken een kalkstenen 'schuilplaats'
  2. een dunne giftige laag bedekt de koralen
  3. tentakels scheiden prikkelende cellen af wanneer iets tegen hen zit
Antwoord ↓ ↑

Zowel 1 als 3 zijn correct. Ze hebben tentakels die prikkende cellen afscheiden en ze maken een kalkstenen 'schuilplaats' aan waarin ze zich overdag verbergen. Tijdens de nacht komen de poliepen uit de schuilplaats om plankton te vangen.

Hoe ziet een poliep eruit?

Doorsnede van een koraalpoliep Bron: NOAA.

Iedere individuele poliep heeft een maag met één opening. Deze opening, de mond genoemd, is omringd door tentakels. De poliep gebruikt deze tentakels om zich te beschermen, om kleine dieren te vangen als voedsel en om steenafval weg te ruimen. Voedsel gaat in de maag langs deze mond. Nadat het eten verorberd is, worden de afvalproducten opnieuw langs dezelfde mond verwijderd.