5. Stromen in de buurt van rivieren

Wat gebeurt er als een rivier en een stroming samenkomen?

MISR-opname van de monding van de Amazone.
Bron: NASA Visible Earth

Rivieren die in de oceaan uitmonden, kunnen een enorme invloed hebben op de lokale regio. De totale wereldwijde rivierafvoer naar de oceaan wordt geschat op 40.000km³ per jaar. De Amazone is de grootste rivier ter wereld (qua afvoervolume) en voert 219.000m³/s zoet water af naar de oceaan. Dit komt neer op 219.000.000 flessen water van één liter per seconde, wat nogal veel is!

Elk jaar voeren de rivieren wereldwijd naar schatting 25 miljard ton sediment en voedingsstoffen vanuit het land mee. Dit draagt bij aan het ontstaan van voedselrijke wateren op de plek waar de rivieren in de oceaan uitmonden. In het geval van de Amazone strekt dit zich uit tot in de Atlantische Oceaan.

De uitstroom uit de Amazone is zo sterk dat er geen zeewater in de riviermonding kan binnendringen, waardoor er net buiten de riviermonding een plas gemengd brak water ontstaat. Deze plas wordt beïnvloed door het getij en groeit en krimpt bij eb en vloed. Dit is te zien op de afbeelding hierboven en de veranderingen in de omvang ervan zijn te volgen in de tijdreeks aan de rechterkant.

Vanuit deze afvoerpoel wordt het rivierwater noordwaarts meegevoerd in een pluim die honderden kilometers ver de Atlantische Oceaan in te zien is. Dit is te zien op de MODIS-beelden onderaan de pagina. De Noord-Braziliaanse stroming is primair verantwoordelijk voor de stromingsrichting. Vervolgens wordt een deel van het water oostwaarts getrokken door de Noord-Equatoriale Tegenstroom, terwijl de rest noordwestwaarts verder stroomt richting het Caribisch gebied.

De uitstroom wordt beïnvloed door de passaatwinden, die variëren afhankelijk van de tijd van het jaar, en door een groot continentaal plat dat zich uitstrekt van Venezuela tot Brazilië. De getijdenamplitude in de monding bedraagt meer dan vier meter per dag en de effecten daarvan zijn tot bijna 1000 km stroomopwaarts waarneembaar.

Zichtbare fytoplanktonbloei op zo’n grote afstand van de riviermonding getuigt van de grote afvoerhoeveelheden en de hoge hoeveelheid zwevende stoffen. De hoge chlorofylconcentraties die hieronder te zien zijn, zijn waarschijnlijk te wijten aan de nutriënten en de afbrekende vegetatie in de pluim, die het omringende water bemesten en zo de groei van fytoplankton mogelijk maken. De uitstroom heeft ook een verdunnend effect op het omringende water, waardoor het zoutgehalte daalt en er zich bovenop het zeewater een laag vormt die warmte absorbeert. De combinatie van deze factoren, de snelheid waarmee de pluim zich verplaatst en het grote volume ervan zorgen ervoor dat deze niet snel met de Atlantische Oceaan vermengt, waardoor het effect zich over een groot gebied verspreidt.