5. Strömungen in Flussnähe

Was geschieht, wenn ein Fluss auf eine Meeresströmung trifft?

MISR-Aufnahme des Amazonas-Delta.
Quelle: NASA visable Earth

Flüsse, die ins Meer münden, haben eine große Bedeutung für die lokale Region. Jährlich werden von Flüssen insgesamt geschätzte 40.000 km³ Wasser in den Ozean transportiert. Gemessen an den Abflussmengen ist der Amazonas der größte Fluss der Welt und führt etwa 219.000 m³ Süßwasser ins Meer. Diese Menge entspricht 219.000.000 1-Liter - Flaschen Wasser pro Sekunde. Und das ist wirklich eine gewaltige Menge!

Flüsse aus allen Teilen der Welt transportieren jedes Jahr geschätzte 25 Milliarden Tonnen Sedimente und Nährstoffe aus dem Binnenland in die Ozeane. Dadurch entsteht im Bereich der Flussdeltas, über die das Flusswasser schließlich ins Meer fließt, nährstoffreiches Wasser. Das Amazonas-Delta erstreckt sich sehr weit in den Atlantik hinein.

Der Abfluss des Amazonas ist so stark, dass Meerwasser in die Flüssmündung nicht eindringen kann. Vor der Mündung sammelt sich Brackwasser, d.h. eine Mischung aus Süß- und Salzwasser. Dieser Bereich wird von den Gezeiten beeinflusst und schwillt und schrümpft bei Hoch- und Niedrigwasser. Das Bild oben zeigt das Brackwasser vor dem Amazonas-Delta; das Bild rechts zeigt, wie sich die Größe dieses Gebiets mit dem Gezeitenwechsel ändert.

Von der Mündung ausgehend zieht sich eine Fahne Flusswasser Hunderte von Kilometern in nördlicher Richtung in den Atlantik hinaus. Ganz unten auf dieser Seite kann man diese Fahne auf zwei MODIS-Aufnahmen deutlich wiederfinden. Die Strömungsrichtung wird hauptsächlich vom Nordbrasilstrom bestimmt. Danach teilt sich die Fahne und ein Teil des Wassers wird vom Noräquatorialgegenstrom in östliche Richtung gezogen, während der Rest in nordwestliche Richtung in die Karibik fließt.

Passatwinde beeinflussen auch je nach Jahreszeit den Abfluss, ebenso wie der große Schelf, der sich von Venezuela bis Brasilien erstreckt. Der Tidenhub an der Flussmündung beträgt mehr als 4 m, die Auswirkungen kann man noch bis zu 1000 km flussaufwärts beobachten.

Starkes Phytoplanktonwachstum, das trotz großer Entfernung von der Flussmündung noch sichtbar bleibt, ist der stärkste Beweis für die riesigen Wassermassen und Schwebstoffmengen, die der Abfluss mit sich führt. Die im Abfluss vorhandenen Nährstoffe und die verwesende Vegetation düngen das umliegende Wasser und begünstigen das Wachstum des Pythoplanktons, was zu einer hohen Chlorophyllkonzentration im Wasser führt. Das Meerwasser wird durch den Abfluss verdünnt, der Salzgehalt wird verringert. An der Oberfläche bildet sich eine Schicht, die wegen der lichtabsorbierenden Schwebstoffe Wärme absorbiert. Die Kombination all dieser Faktoren, sowie die Geschwindigkeit und große Menge des Abflusses bedeutet, dass sich das Flusswasser nur langsam mit dem Meerwasser des Atlantik mischt, weshalb seine Auswirkungen über einer weiten Fläche zu erkennen sind.