4. Oceaanwoestijnen

Subtropische woestijnen - land en zee

Kaarten met mondiale vegetatie, gemaakt uit satellietgegevens, laten duidelijk gebieden zien met weinig of geen vegetatie op het land en in de zee. De kaarten zijn gebaseerd op de hoeveelheid aanwezige chlorofyl - boven land worden de rode en nabij-infrarood golflengtes gebruikt, terwijl boven de oceaan blauw en groen.

Meer over hoe de vegetatie per satelliet in het oog gehouden kan worden in de SEOS tutorials oceaankleur en Teledetectie en GIS in de landbouw.

Microscopische zeeplanten

Bij het oppervlaktewater leven microscopisch kleine zeeplanten - het fytoplankton - in de zonverlichte zone en voeren fotosynthese uit. Het fytoplankton is het gras van de zee en staat onderaan de mariene voedselketen.

Net zoals alle planten, echter, hebben ze niet enkel water, koolstofdioxide en licht nodig om te groeien, maar ook voedingsstoffen zoals nitraat, fosfaat en andere mineralen. Daar is altijd een tekort aan en ze zijn snel opgebruikt bij het bouwen en groeien van planktoncellen.

Het is de chlorofyl binnenin de fytoplanktoncellen die door satellietinstrumenten gemeten kan worden.

Subtropische woestijnen. Kaart van chlorofylconcentratie in de oceanen (Chlor-a) en landvegetatie-index (NDVI) uit gegevens van NASA SeaWiFS. Deze kaart toont de jaarlijkse klimatologische chlorofyl over een periode van 10 jaar uit de gegevenset van SeaWiFS van 1997-2007. Regio's met lage productiviteit komen zowel voor in de oceaan (paars) als op het land (zandkleur) in de subtropische hogedrukgordel.
 

Niet veel regen in de subtropen

In de atmosfeer zijn er semipermanente, subtropische hogedruksystemen gecentreerd op ongeveer 30 graden breedte. Ze brengen heldere, droge lucht, met praktisch wolkenloze luchten en weinig bij wijze van regen. Het resultaat zijn subtropische woestijnen die zo droog zijn dat ze ongeschikt zijn voor alle behalve de meest speciale planten, waar er maar zelden regen valt - soms minder dan eenmaal per jaar.

Ook niet veel wind

Vanuit biologisch oogpunt zijn de binnenkanten van de grote subtropische wervels net oceaanwoestijnen en ze komen op ongeveer dezelfde breedtegraad voor als de grote woestijnen op land.

De oceaanwoestijnen worden ook veroorzaakt door de subtropische hogedruksystemen, maar zijn niet het gevolg van het ontbreken van regen, maar van een gebrek aan voedingsstoffen voor planten in de oppervlaktewateren, veroorzaakt door opwarming door de zon en het ontbreken van sterke winden.