Oceaanstromen hebben een belangrijke invloed op het leven in de oceaan. Samen met de beschikbaarheid van zonlicht, het verloop van
de seizoenen en het opwarmen en afkoelen van oppervlaktewateren regelen zij de fysieke omstandigheden waaronder a
lle mariene leven bestaat.
Net zoals op het land staan planten onderaan de voedselketen, dus de beschikbaarheid van voedsel
voor zeedieren hangt uiteindelijk af van de productiviteit van zeeplanten.
Envisat MERIS-beeld in echte kleuren van een fytoplanktonbloei in de Barentszzee, 12 augustus 2008. Tijdens de Arctische zomer draagt het smelten van het zee-ijs bij aan de stabilisatie van de waterkolom, waardoor fytoplankton in de met zonlicht doordrenkte oppervlaktezone kan blijven. De voedingsstoffen die vanuit de diepte naar boven worden gebracht – waar stromingen over onderzeese bergen of ruggen stromen – kunnen aanleiding geven tot heldere bloeien zoals deze.
Fytoplanktonbloei in de Barentszzee
Planten zijn afhankelijk van licht en voedingsstoffen
In tegenstelling tot op het land is het leven in de zee in grote mate een 3-D-aangelegenheid en het overgrote deel van de oceaan is koud, diep en donker. Planten kunnen alleen fotosynthese verrichten in de door zonlicht verlichte zone dicht bij het oppervlak. Planten kunnen op de zeebodem alleen groeien in ondiep water dicht bij het land. Het merendeel van de planten in de oceaan bestaat uit minuscule, eencellige plantjes die met de stroming meedrijven dicht bij het oppervlak: het fytoplankton.
Als turbulentie het fytoplankton naar de donkere zone voert, gaan de cellen dood. Maar vlak onder het oppervlak raken de essentiële voedingsstoffen voor planten al snel op. Tenzij er vanuit de diepte nieuw, voedingsrijk water naar boven stroomt, zal de groei traag verlopen. Daarom zijn de concentraties fytoplanktoncellen laag in gebieden waar weinig verticale waterbeweging plaatsvindt.
Waarom wemelt het in de oceaan van het leven?
Waarom wemelde het plotseling van het leven in de zee?
Op weg van Tromsø in Noorwegen naar Spitsbergen via Bear Island kwam het schip Noorderlicht van Cape Farewell plotseling terecht in een gebied met duizenden meeuwen, stormvogels en andere vogels, evenals vissen, zeehonden, dolfijnen, bultruggen en mogelijk zelfs orka’s.
Watermonsters bevatten grote hoeveelheden zoöplankton (microscopisch kleine zeediertjes). Latere satellietbeelden van de oceaankleur onthulden een kleine bloei van fytoplankton in het gebied (afbeelding hieronder, links). Fytoplankton bestaat uit microscopisch kleine plantjes en vormt een voedselbron voor zoöplankton, dat op zijn beurt weer voedsel is voor vissen, vogels enzovoort, zo verder omhoog in de voedselketen. Bloei komt vaak voor in de buurt van oceaanfronten – gebieden waar water uit verschillende stromingen met verschillende temperaturen samenkomt en zich vermengt.
Bekijk de onderstaande satellietbeelden eens. Welk verband bestaat er tussen de bloei en alle voedingsactiviteit die door de Cape Farewell-expeditie is waargenomen en het poolfront (het gebied waar koud, arctisch water en warmer Atlantisch water samenkomen)?
Fotos:
Duizenden meeuwen (linksboven), een roofdier met prooi dat door het water heen te zien is (linksonder) en bultruggen (onder).
Bron: Cape Farewell
Satellietbeelden:
Chlorofylconcentratie (links) en temperatuur van het zeeoppervlak (rechts) voor het gebied tussen Tromsø en Spitsbergen van 25 mei tot 1 juni 2003. Het kruisje met de pijl wijst naar de locatie van de foto’s van het zeeleven. Klik op de afbeeldingen voor een grotere weergave in een nieuw venster.
Bron: NOCS. Gegevens afkomstig van
NASA/MODIS-Aqua en
USGS Coastline Extractor.
Tijdens de zeiltocht van Tromsø in Noorwegen naar Spitsbergen werd het schip van het Cape Farewell-team plotseling omringd door duizenden vogels. Toen ze om zich heen keken, zagen ze zeehonden, dolfijnen en bultruggen. Wat was de reden voor al deze activiteit, na meer dan twee dagen op een schijnbaar lege zee?
SeaWiFS. Het water van de Golfstroom is warm en oligotroof, dat wil zeggen arm aan voedingsstoffen. Het is diepblauw, terwijl het koelere, voedingsrijke water in het noorden melkblauw is door het fytoplankton. (klik op de afbeelding voor een grotere versie)
Bron: NASA Visible Earth.
TIn dit hoofdstuk wordt onderzocht hoe oceaanstromingen van invloed zijn op de beschikbaarheid van plantenvoedingsstoffen, de wereldwijde patronen van de fytoplanktonproductiviteit en de productiviteit van mariene ecosystemen over de hele wereld.
