1. Welke invloed hebben stromen op ons (1/4)

Voor mensen die in hun levensonderhoud voorzien door scheepvaart, verscheidene mariene industrieën, visserijen en hydrocultuur zijn oceaanstromen, wind en golven duidelijk belangrijk. Maar oceaanstromen hebben invloed op ons op veel andere manieren die minder duidelijk zijn. Ze zijn bijvoorbeeld belangrijk bij het bepalen van de klimaten van de continenten, in het bijzonder in regio's die dicht bij de zee liggen.

Hier kunnen we slechts een paar voorbeelden noemen van hoe oceaanstromen het leven en activiteiten op zee en op land beïnvloeden.

Scheepvaart en mariene offshore-industrieën

Het bepalen van scheepvaartroutes voor veilig transport en efficiënt brandstofgebruik is essentieel voor wereldwijde handel. Mensen die de scheepskoersen bepalen gebruiken omgevingsinformatie bij het zoeken naar routes die vaartijden minimaliseren, golven boven een specifieke hoogte vermijden of reistijd en brandstofbesparing afwegen tegen risico's voor het schip.

Hoogte en steilheid van golven is een belangrijke overweging, maar er wordt ook rekening gehouden met oceaanstromen, wind en gevaren zoals drijfijs of mist. In sommige gebieden zijn stromen belangrijker dat de golven. Olietankers bijvoorbeeld volgen vaak de Golfstroom bij trips naar het noorden en vermijden deze bij de terugreis.

Bedrijven die zeekabels leggen trekken, slepen, leggen kabels op de oceaanbodem, graven ze in en halen ze op, vaak gebruik makend van speciale schepen uitgerust met ROV's (remotely operated vehicles = voertuigen op afstandsbediening) met een videocamera en scharnierarmen. Ze moeten inzicht hebben hoe eigenschappen, oceaanstromen, dieptemeting en andere milieuvariabelen na verloop van tijd van invloed zijn op de vorm van de kabel.

Offshore olieproductie vereist informatie over windsnelheid, golfhoogte, temperatuur aan de zeespiegel en oceaanstromen om de veiligheid van bemanning en uitrusting te verzekeren en om risico's voor het milieu te minimaliseren.

Kennis van de stromen kan de kosten van routineactiviteiten reduceren, bijvoorbeeld door de sleeptijd te verkorten die nodig is om olieplatforms en bevoorrading naar de productiesite te brengen. Zie link naar NASA News.

Het volgen van mariene vervuiling. Ongeveer de helft van alle vervoerde goederen bestaat uit olie of gevaarlijke stoffen. Het overgrote deel van de ongevallen met dit soort vracht gebeurt minder dan 10 km uit de kust. Kennis van de stromen stelt ons in staat te voorspellen waar chemische vaten, geloosde olie of andere gevaarlijke materialen tevoorschijn kunnen komen en actie te ondernemen om kwetsbare gebieden te saneren of te beschermen. Offshore-operatoren en scheepvaartmaatschappijen moeten ongevallenbestrijdingsplannen hebben waarin het minimaliseren van het milieueffect opgenomen is. Zie ook mariene vervuiling.

Recreatieve activiteiten. Het begrijpen van de stromen is ook belangrijk voor vrijetijdsactiviteiten zoals zeilen, scubaduiken, sportvissen, zwemmen en kanovaren. Stromen kunnen bijzonder sterk zijn dichtbij de kust, waar de meeste van deze activiteiten plaatsvinden en handelen zonder goede lokale kennis van wind, golven en stromen kan levens kosten.

Oceaansverwachtingen

Net zoals weersverwachtingen mensen helpen om te beslissen wat ze gaan doen en hoe zich te kleden op een bepaalde dag, zo zijn oceaanvoorspellingen belangrijk voor mensen van wie het werk of de vrije tijd op één of andere manier met de zee te maken heeft.

Oceaansverwachtingen worden op een gelijkaardige manier gemaakt als weersverwachtingen, met computers die wiskundige modellen van de atmosfeer en oceaan draaien. De modellen gebruiken gegevens van satellieten en in situ waarnemingen, evenals de meest recente weersverwachtingen (winden en temperaturen) om oceaansverwachtingen te produceren over stroomsnelheid en richting, zoutgehalte en temperatuur aan het oppervlak en op verschillende dieptes. Andere modellen produceren verwachtingen van hoogte en richting van de golven.

Dergelijke "metocean"-verwachtingen stellen reders van veerboten, scheepvaartlijnen, offshore-industrieën, vissers en vele anderen in staat hun activiteiten te plannen.

Sommige diensten op vlak van maritieme voorspellingen geven ook informatie over sediment in suspensie en biologie. Deze kan gebruikt worden bij het vissen en bij hydrocultuur, om baggerwerken te plannen, om mariene vervuiling te volgen, en om de kwaliteit van het zwemwater van openbare stranden en de gezondheid van kustecosystemen te beoordelen.

Links naar meer informatie en voorbeelden van producten op vlak van oceaansverwachting.