4. Especies Invasoras en el Océano
Estudio de Caso: La Ostra del Pacífico en el Mar del Norte
Introducción
Los mejillones azules (Mytilus edulis) son poblaciones biológicas importantes en la zona intermareal (eulitoral) del ecosistema del Mar de Wadden. Los lechos de mejillón azul son estructuras biogénicas importantes, que sirven como hábitat y como fuente de alimento para varias especies. Influyen en los procesos hidrodinámicos para reducir los caudales y retener el lodo y la arena.
Desde finales de la década de 1990, la ostra del Pacífico (Crassostera gigas) ha comenzado a extenderse al Mar de Wadden alemán desde el este (Frisia Oriental). Hoy en día, la ostra del Pacífico está presente en todos los lechos de mejillones azules en todo el Mar de Wadden desde los Países Bajos, en el oeste, hasta Dinamarca, en el norte. Algunos lechos de mejillones tienen capacidad para 1,000 especímenes por metro cuadrado. La ostra del Pacífico es, por tanto, un invasor exótico en el Mar del Norte.
Desarrollo de las Poblaciones de Mejillón Azul en el Mar del Norte
El área de los lechos de mejillones azules en el mar de Wadden ha disminuido drásticamente en las últimas décadas. Por ejemplo, en Baja Sajonia, Alemania, la superficie de los mejillones ha disminuido de 50 km2 en 1975 a 27 km2 en 1989/91. Durante la primavera de 1996, se alcanzó el nivel más bajo documentado: ¡sólo quedaron 1.7 km2 de lechos de mejillones!
La biomasa total de mejillones azules disminuyó de 47,000 t en 1989/91 a 1,000 t en 1996. Esto equivale a una pérdida del 60%, mientras que la disminución de la superficie en el mismo período fue del 47%.
Como resultado de un caso de reproducción tardía en el verano de 1996, el área de los lechos de mejillones aumentó nuevamente a
29 km2 (1999) con una biomasa de 110,000 t.
(Fuente de datos: Parque Nacional del Mar de Wadden de Baja Sajonia)
La Propagación de la Ostra del Pacífico en el Mar del Norte
En la década de 1960, la ostra del Pacífico se llevó a los Países Bajos para su cultivo. Se asumió que la ostra no desovaría en la naturaleza debido a las temperaturas relativamente bajas del agua. Sin embargo, la ostra del Pacífico se adaptó bastante bien y desova incluso más rápido que el mejillón azul nativo. Puede producir entre 50 y 100 millones de huevos durante un período de desove y esto puede suceder varias veces en una temporada. Las larvas escapan de las granjas de ostras mediante el transporte de las corrientes costeras. Por lo tanto, aparte de un caso de reproducción exitoso, las condiciones del viento determinan la propagación.
A finales de la década de 1990, la ostra del Pacífico se ha encontrado en diferentes lugares de las islas alemanas de Frisia Oriental. En 1986 se introdujo en Sylt para su cultivo, unos años más tarde se descubrieron los primeros ejemplares en estado salvaje alrededor de la isla.
Debido a un buen caso de reproducción en 2003, muchos criaderos de ostras se han convertido rápidamente en arrecifes sólidos en muchos lugares. Hoy en día hay hasta 1,400 ostras del Pacífico en un metro cuadrado (la abundancia media es de 300 individuos por metro cuadrado). Las ostras más jóvenes se asentarán encima de las más viejas. Actualmente, no quedan más bancos de mejillones sin ostras.
¿Cómo se las arreglan los mejillones azules y las ostras del Pacífico?
Los mejillones azules y las ostras del Pacífico compiten por la comida. Ambas especies viven en la zona intermareal (eulitoral) del mar de Wadden y filtran las partículas suspendidas del agua de mar. Sin embargo, la ostra es superior en su tasa de crecimiento: puede crecer hasta 5 cm por año y alcanzar un tamaño (largo) de hasta 30 cm, más del doble del tamaño máximo del mejillón azul. Sus larvas se mueven mucho más rápido que las del mejillón azul, por lo que tienen más posibilidades de escapar de posibles enemigos. El mejillón nativo sirve como fuente de alimento para aves, cangrejos y estrellas de mar. La ostra invasora no tiene enemigos naturales en el Mar del Norte. Se posa en lechos de mejillones y, al cementarse y construir arrecifes, mata en cierta medida a los mejillones. Por lo tanto, la ostra del Pacífico debe considerarse un riesgo potencial para los lechos de mejillones del Mar de Wadden.
¿Suena como un triunfo para la Ostra del Pacífico?
En realidad, al final, las dos especies no se llevan tan mal. Pueden formar comunidades complejas y biodiversas con algas, bígaros y abundantes casos de cría de mejillones. Hasta el día de hoy, no ha habido evidencia de que la ostra del Pacífico haya causado o que causará la extinción del mejillón azul.
Un Plan de Gestión para el Mejillón Azul en el Mar de Wadden
La tendencia a la baja de la población de mejillón azul hasta mediados de la década de 1990 y las polémicas discusiones públicas sobre la posible causa del declive de la pesca, llevaron a la decisión política de establecer un plan de gestión para el mejillón azul en el mar de Wadden. Los dos pasos más importantes fueron:
- Regulación de la pesca de mejillón azul por ley, y
- Monitoreo constante de los lechos de mejillones
Como resultado, partes considerables de la zona intermareal del mar de Wadden se han cerrado permanentemente a la pesca de mejillón azul en los Países Bajos, Alemania y Dinamarca.
Monitoreo de los Lechos de Mejillones Azules
La forma más precisa de determinar la ubicación, el tamaño y la forma de los lechos de mejillones azules en el sur del Mar del Norte serían estudios exhaustivos del terreno. Sin embargo, considerando el tamaño total del área, esta tarea sería imposible. Por tanto, la teledetección puede ser un método valioso para cartografiar los lechos de mejillones. El monitoreo de los lechos de mejillón azul se realiza mediante el análisis de fotografías aéreas en combinación con la verificación en el terreno. Esto último es muy importante para verificar la interpretación de la fotografía.
Los estudios fotográficos se llevan a cabo en un período bien definido del año porque la superficie cubierta por lechos de mejillones puede aumentar a través de casos de reproducción durante los meses de verano y, a menudo, disminuirá durante el otoño y el invierno debido a las tormentas y/o la erosión del hielo.
La siguiente animación es el resultado de un escaneo láser que se puede utilizar para determinar distancias. El video muestra un lecho de mejillones en las llanuras de marea de barrera trasera de Juist y Memmert que se inunda dos horas después de la marea baja y nuevamente se seca dos horas antes de la marea baja. La altura de la parte del lecho de mejillones que se seca es de aproximadamente 1 m.
¿Te gustaría aprender más sobre la técnica de escaneo láser? Visita el tutorial sobre Teledetección Láser.
¿Y qué hay de la ostra del Pacífico?
Hasta el día de hoy, no ha habido planes de manejo para la ostra del Pacífico. Por lo tanto, el invasor no está siendo monitoreado de manera constante y exhaustiva. Sin embargo, ha habido estudios únicos en los que se ha cartografiado el desarrollo de los arrecifes de ostras a través de estudios sobre el terreno.
Preguntas
- Entre el período de monitoreo, 1989/91 y 1996, el área de lechos de mejillones azules en Baja Sajonia disminuyó en un 47% mientras que
la biomasa disminuyó en un 60%. ¿Por qué hay una diferencia tan clara entre las dos cifras?
- Echa un vistazo al mapa de los hábitats del área del Mar de Wadden arriba. ¿Dónde crees que tienen su hábitat los mejillones azules y las ostras
del Pacífico?
- ¿Considerarías que la ostra del Pacífico es una forma de contaminación marina? Recuerda que fue introducida en el Mar del Norte por personas.
Justifica tu respuesta.
- El 26 de junio de 2009, el Mar de Wadden se convirtió en Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Por lo que sabe hasta ahora sobre el mar de Wadden, ¿cuáles podrían haber sido las razones de esta decisión?
Conoce más:
- Lechos de Mejillones y Arrecifes de Ostras
- Conservación de Patrimonios Naturales y Culturales
- Sitio del Patrimonio Mundial del Mar de Wadden (enlace externo con información disponible en inglés, entre otros)
