4. Especies Invasoras en el Océano

Distribución Mundial de Especies Marinas Invasoras

Las especies marinas invasoras se encuentran en todo el mundo. Son especialmente comunes en las áreas litorales y alrededor de los puertos, ya que la mayoría de ellas han sido transportadas por barcos (el transporte de especies exóticas se explicará más adelante). Los océanos más afectados por los invasores marinos son el Atlántico norte, el Pacífico norte y el Indo-Pacífico oriental (mira el mapa a continuación). En el Atlántico norte, por ejemplo, se han registrado 240 especies exóticas, el 57% de las cuales son dañinas o invasoras (Molnar et al. 2008). Las especies marinas invasoras incluyen peces, mejillones, algas, corales, hierbas y pastos marinos.

Mapa global que muestra el número de especies exóticas dañinas por ecorregiones costeras. Los tonos rojos más oscuros indican un mayor número de especies con un alto impacto en la ecología local. El color azul indica ecorregiones con especies exóticas que se han descrito como menos dañinas.
Fuente: Molnar et al. 2008

Algunas especies que invaden nuevos entornos en los océanos no son de origen marino.

El cangrejo de Shanghai (Eriocheir sinensis), por ejemplo, vive predominantemente en agua dulce pero migra hacia el mar para reproducirse. El cangrejo de Shanghai es originario de la provincia de Fukien, en China, incluyendo las regiones costeras occidentales de Corea.

Este cangrejo de Shanghai fue capturado en Upper Chesapeake Bay en el este de los Estados Unidos.
Foto: Gregory Ruiz / Centro de Investigación Medioambiental del Smithsoniano

En 1912 se descubrió un espécimen en el río Aller, afluente del Weser, en Alemania. Desde entonces, el cangrejo de Shanghai se ha distribuido por toda Europa, desde el norte de Finlandia hasta el sur de Francia y en el continente norteamericano. Los cangrejos jóvenes pueden migrar hasta 1,500 km mientras crecen hasta alcanzar el tamaño adulto. También son capaces de cruzar tierra firme para ingresar a nuevos sistemas fluviales.
El cangrejo de Shanghai probablemente se introdujo en Europa a través del agua de lastre de los barcos, pero no se pueden descartar las introducciones intencionales. Es comestible y puede haber sido importado para su cultivo.