3. Schadelijke algenbloei
Casestudie: Algen overspoelen Olympisch zeiltreffen
Terwijl Peking zich opmaakte om de Olympische Zomerspelen van 2008 te ontvangen, bereidde de stad Qingdao, zo'n 550 kilometer naar het zuidoosten, haar kustwateren voor op de zeilwedstrijden van de Spelen. Met de Spelen nog maar enkele weken veraf, streden Chinese ambtenaars en inwoners van Qingdao (ook bekend als Tsingtao) met een hardnekkige tegenstander: ALGEN langs de hele kust!
Foto: CASheridan / Flickr (toelating in aanvraag)
Wat is er gebeurd?
Volgens nieuwsberichten waren de meningen verdeeld over de oorzaak van de feller-dan-normale algenbloei, waarbij sommigen verwezen naar de grotere regenval en de ongewoon warme wateren in de Gele Zee. Anderen beschuldigden afvalwater en vervuiling van industrie en landbouw van de overmatige input van voedingsstoffen, waardoor de algen welig konden tieren. Veel Chinese kuststeden lozen onbehandeld afvalwater in zee, en rivieren en zijrivieren die in de kustwateren uitlopen zijn vaak verontreinigd met hoge nitraatgehaltes van landbouw- en industriële aflopen. Deze nitraten dragen bij tot de algen die vaak bloeien langs delen van de Chinese kustlijn.
De ergste algenbloei ooit
Wat de oorzaak ook was, vele lokale inwoners waren het erover eens dat de algenbloei de ergste was die ze ooit hadden gezien. In totaal werd meer dan 13.000 vierkante kilometer zeewater getroffen door de algenbloei.
De enorme uitbraak vond plaats toen enkele zeilteams reeds in Quingdao waren om zich op de Olympische Spelen voor te bereiden.
Het probleem oplossen
Nu er een internationale gebeurtenis zoals de Olympische Spelen aankwam, keek de hele wereld nauwlettend toe op het probleem en de oplossingsstrategieën van het lokale Olympisch Comitè. Aangezien de start van de zeilactiviteiten gepland was op 9 augustus, bevolen de Chinese functionarissen dat de opruiming van de algen klaar moest zijn tegen 15 juli.
Meer dan 1.400 boten en 10.000 soldaten en vrijwilligers werden ingezet om te helpen bij het opruimen van meer dan een miljoen ton algen uit de kustwateren.
Foto: A. Haswell / Flickr
Een lokale krant meldde dat zich op één weekend 11.000 universiteitsstudenten vrijwillig ingezet hadden voor opruimingswerk gedurende het weekend. Verscheidene firma's hadden werknemersteams georganiseerd om te helpen.
Naast het verwijderen van de algen uit de kustwateren brachten lokale overheden barrières aan om de algen weg te houden van het zeiltreffen. Een van de voornaamste aspecten van het bestrijden van de plaag was echter constante monitoring.
De algenbloei vanuit de ruimte bekijken
De groei en verplaatsing van de algenbloei werd gevolgd door een schip dat rond de kustwateren voor Qingdao voer.
Onderstaande satellietbeelden laten Qingdao en de Baai van Jiaozhou Wan zien aan het begin van de lokale opruimingsactie. Ze werden genomen op 28 juni 2008 door de Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) op de Aqua-satelliet van de NASA.
Bron: MODIS Rapid Response Project bij NASA/GSFC
Bron: MODIS Rapid Response Project bij NASA/GSFC
Het bovenste beeld is een warekleurenbeeld gelijkaardig aan wat een digitale camera zou fotograferen. Het onderste beeld is een valsekleurenbeeld gemaakt met een combinatie van licht dat voor het menselijk oog zichtbaar is en infrarood licht dat onze ogen niet kunnen zien. Op dit beeld ziet begroeiing er heldergroen uit, inclusief de stroken algen die in de baai en in de nabijgelegen kustwateren drijven.
Dagelijkse beelden van het gebied zijn beschikbaar gesteld door het MODIS Rapid Response Team.
