Suplemento 2.13: Impacto del Petróleo en la Pesca y la Acuicultura
Los derrames de petróleo pueden causar daños a los recursos pesqueros y acuícolas mediante...
- contaminación física,
- efectos tóxicos e
- interrumpiendo la actividad empresarial.
La naturaleza y el alcance del impacto de un derrame de petróleo en la producción de productos del mar dependen de las características del petróleo derramado, las circunstancias del incidente y el tipo de actividad pesquera o negocios afectados. En algunos casos, las medidas efectivas de limpieza y protección pueden prevenir o minimizar los daños.
Foto: Salmon Farm Protest Group / Banco de fotos marino
Por lo tanto, una variedad de factores se combinan para definir el carácter de un derrame de petróleo en particular y los posibles efectos sobre los recursos sensibles a su paso. Algunos incidentes pueden tener un impacto considerable en los recursos pesqueros, mientras que otros pueden tener poca o ninguna consecuencia. Ni el volumen del derrame ni ningún otro factor es un criterio confiable para predecir o medir el daño y es necesario un examen cuidadoso de muchas facetas de un incidente para llegar a conclusiones correctas. La predicción precisa de la recuperación es igualmente difícil.
Contaminación Física
Foto: Sterling Zumbrunn / Banco de fotos marino
El petróleo puede ensuciar los barcos y los aparejos utilizados para capturar y cultivar especies comerciales. Luego, dicha contaminación se transfiere fácilmente a la captura. La manipulación de muchos productos del mar a granel significa que rara vez es práctico localizar y retirar las muestras contaminadas con petróleo. Los equipos de flotación, las redes elevadoras, las redes de lanzamiento y las trampas fijas que se extienden por encima de la superficie del mar tienen más probabilidades de contaminarse con hidrocarburos flotantes, mientras que las líneas, dragas, redes de arrastre de fondo y las partes sumergidas de las instalaciones de cultivo suelen estar bien protegidas, siempre que no se eleven a través de una superficie marina aceitosa ni se vean afectadas por hidrocarburos hundidos.
Especialmente vulnerables son las instalaciones de cultivo en la costa, como las estanterías utilizadas para el cultivo de ostras. Por lo general, se encuentran en la costa media o baja, donde el petróleo a menudo se acumula. Los mariscos y los animales cultivados que se mantienen en jaulas o tanques generalmente no pueden evitar la exposición a los contaminantes en el agua, por lo que los efectos como la alteración y la mortalidad pueden empeorar. La presencia de contaminantes del petróleo puede aumentar significativamente el estrés ya impuesto por mantener a los animales en condiciones artificiales. Si, por ejemplo, la densidad de población o la temperatura del agua en una piscifactoría es inusualmente alta, existe un mayor riesgo de mortalidad, enfermedad o retraso del crecimiento como resultado de la contaminación por hidrocarburos.
Efectos Tóxicos
Foto: OceanBoy Farms / Banco de fotos marino
Como generalización, los efectos tóxicos de los hidrocarburos sobre la vida marina dependen de la duración de la exposición y de la concentración de hidrocarburos en el medio ambiente. Los peces adultos que nadan libremente, los calamares, los camarones y las poblaciones silvestres de otros animales y plantas marinos de importancia comercial, rara vez sufren daños a largo plazo por la exposición a derrames de petróleo. Ésto se debe a que las concentraciones de petróleo en el agua casi nunca alcanzan niveles suficientes para causar daño.
Es probable que el mayor impacto se encuentre en las costas donde los animales y las plantas pueden estar físicamente cubiertos y ser asfixiados por el petróleo, o expuestos directamente a sus componentes tóxicos. La subida y bajada de las mareas exponen una franja del entorno costero a la contaminación por hidrocarburos. Las algas y los erizos de mar comestibles son ejemplos de especies costeras que son especialmente sensibles a la asfixia y la toxicidad del petróleo. Además de la mortalidad, el petróleo puede causar daños más sutiles a largo plazo en el comportamiento, la alimentación, el crecimiento o las funciones reproductivas.
Impacto Económico
La amenaza más grave de derrames de petróleo para la actividad pesquera y acuícola es la pérdida económica derivada de la interrupción del negocio. El petróleo en el agua y la aplicación de prohibiciones temporales de pesca y recolección pueden impedir la producción normal, o puede ocurrir una pérdida de confianza del mercado que lleve a reducciones de precios o al rechazo total de los productos del mar por parte de compradores y consumidores comerciales. En casos extremos, el mero indicio de contaminación por petróleo puede afectar la comercialización de productos del mar de lujo de alto precio, incluso si se demuestra que el producto está libre de contaminación, después de la prueba por paneles sensoriales capacitados, y los contaminantes están en niveles de fondo después de un análisis químico exhaustivo.
Foto: Comercio de mariscos vivos en Vietnam. Kathleen Reaugh / Banco de fotos marino
