2. Pollution pétrolière

Comment les hydrocarbures se retrouvent-t-ils dans les océans ?

Le graphique montre les pourcentages des différentes sources de pollution pétrolière. Il s'agit des hydrocarbures provenant des navires et d'autres activités maritimes mais également des sources naturelles d'hydrocarbures (appellées les 'seeps' ou épanchements).

Estimation annuelle moyenne des inputs d'hydrocarbures dans l'environnement marin pour la période de 10 ans allant de 1988 à 1997.
Source: GESAMP Report and Studies No 75 (2007)

Après une collision avec un pétrolier en août 2007, le navire New Flame fait naufrage sur un récif. L'action rapide du gouvernement de Gibraltar empêche un énorme désastre environnemental.
Photo: David Parody / Marine Photobank

Environ 165 000 tonnes d'hydrocarbures se répandent chaque année dans les océans suite à des accidents de navires. Cela correspond à 13,25% de la quantité totale d'hydrocarbures déversée en mer à cause des activités maritimes.

Vue aérienne d'un déversement délibéré effectué illégalement par un navire.
Photo: Cédre 2007: 37

206 000 tonnes d'hydrocarbures (16,54%) sont libérées chaque année dans les océans lors des déversements dûs aux opérations de routine effectuées par les bateaux (déballastage, dégazage et nettoyage des citernes); dont 186 000 tonnes (14,94%) proviennent des résidus de fuel.

Parmi les autres sources d'hydrocarbures provenant des navires, on peut remarquer les rejets délibérés des huiles de vidange.

Bien que ça puisse être difficile à imaginer, la plupart des hydrocarbures trouvés en mer (environ 70%) proviennent d'activités terrestres !

Un chevalet de pompage, utilisé pour extraire le pétrole à partir d'un puits, au Texas.
Photo: Flcelloguy / Wikimedia Commons

Des fuites d'hydrocarbures ont lieu tous les jours, dans le monde entier, en remplissant, vidant ou nettoyant des réservoirs et des tuyaux, ou lors du fonctionnement quotidien d'usines, de pipelines ou de puits de pétrole situés sur terre. Ces rejets peuvent être causés par des problèmes techniques, par de la négligence, par du vandalisme, par des accidents ou par des conflits armés.

Réseaux de pipelines au Venezuela.
Photo: Cédre 2007: 29

Après une fuite, la plupart du produit s'évapore et le reste est biodégradé au fur et à mesure qu'il est transporté dans le réseau d'égouttage.

Certaines substances plus persistantes ne feront que transiter par le réseau d'égouttage et finiront dans la mer, où elles contribueront à la pollution côtière en formant des films brillants à la surface de l'eau ('sheen'), des agrégats collants sur la plage ('tarballs') ou de petites nappes.