Teledetectie van sites behorend tot het cultureel erfgoed

Mont Saint Michel, Frankrijk (1/2)

In een baai met dezelfde naam ligt de abdij van Mont Saint Michel, hoog gelegen op een klein granieteilandje temidden van uitgestrekte zandbanken en blootgesteld aan sterke getijden tussen Bretagne en Normandië, in het noordwesten van Frankrijk. Deze gotische Benedictijnse abdij werd gebouwd tussen de 11^e en de 16^e eeuw en opgedragen aan de aartsengel Michaël. De Mont Saint Michel, ook gekend als 'Het Wonder uit het Westen', is een technische en artistieke tour de force, dat zich heeft moeten aanpassen aan de problemen die zich voordoen op deze unieke natuurlijke site.

Vanwege deze ongeëvenaarde samenhang tussen een natuurlijke site en het architecturaal geheel ervan, het naast elkaar bestaan van de abdij en het versterkte dorp binnen de besloten grenzen van een klein eilandje, en omwille van zijn belang als middeleeuws-christelijke plaats van beschaving, werden de Mont Saint Michel en haar baai in 1979 ingeschreven op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

De abdij van Mont Saint Michel is gevestigd op een rotsachtig eilandje met een omtrek van 900 meter aan de voet en 80 meter aan de top, dat uitsteekt boven de zanderige strook aarde die door de zware getijden bedekt wordt (bijna 2 km van het vasteland). Men zegt dat deze rotsachtige punt lang geleden een bos domineerde dat aan het begin van de 8^e eeuw werd opgeslorpt door een vloedgolf. In ieder geval heeft deze uitzonderlijke situatie, een klein uitsteeksel verloren tussen land en zee, impliciet de inplanting en ontwikkeling van de abdij bepaald, evenals de praktische en esthetische oplossingen die in de stenen van het bouwwerk zelf terug te vinden zijn, dat zoals altijd onafscheidbaar is van de natuurlijke omgeving die het bouwwerk determineert en waaraan het zijn specifieke waarde te danken kan hebben.

De abdij overheerst een klein dorpje dat zich vastklampt aan de voet van de berg. Het vormt een architecturaal geheel dat getuigt van een grote originaliteit, gebouwd in de loop van de Middeleeuwen door opeenvolgende herstructureringen en toevoegingen. Het klooster van Saint-Michel au péril de la mer werd gesticht in 966 door Benedictijnse monniken.