Les récifs coralliens… "canaris" des mers

Les espèces témoins ou bio-indicateurs

Les mines de charbon d'antan ne possédaient pas de systèmes de ventilation. Les mineurs avaient l'habitude d'emmener un canari en cage dans les galeries. Les canaris sont très sensibles à la présence de méthane et de monoxide de carbone et il servaient de système d'alarme pour détecter une concentration trop élévée de ces gaz dans les galeries. Aussi longtemps que le canari continuait de chanter, les mineurs savaient que l'air ambiant était sain. Dès que le canari mourrait, c'était le signal d'un risque d'explosion et on ordonnait l'évacuation immédiate.

De nos jours, les canaris ne sont plus utilisés dans les mines mais l'image est couramment utilisée comme métaphore. L'expression "être comme un canari dans une mine" signifie être comme un signal pour les autres. Et c'est exactement ce que sont les coraux !

Les coraux sont de bons indicateurs biologiques. Les indicateurs biologiques ou bio-indicateurs sont des espèces animales ou végétales dont les préférences ou exigences écologiques en font des témoins précoces des variations des facteurs de leur environnement.

L'état des coraux renseigne sur la santé entière des océans et des organismes marins. Un événement isolé, comme le blanchiment d'une petite portion d'un récif corallien, peut à priori sembler anodin. Néanmoins cela peut être considéré comme le premier signe tangible de problèmes se développant à grande échelle (comme une pollution de l'eau ou comme le changement climatique).