Les récifs coralliens… un trésor écologique

Les coraux forment l'un des écosystèmes marins les plus spectaculaires.

Les récifs coralliens abritent des milliers d'espèces animales et végétales. Au total, les scientifiques ont déjà décrit 93 000 espèces différentes mais ils estiment que ce n'est qu'un petit pourcentage de la diversité totale des espèces associées aux récifs coralliens.

Cette incroyable biodiversité est présente au niveau des poissons qui nagent autour des coraux, au niveau des nombreux animaux vivant dans le récif et jusqu'à la diversité que l'on trouve chez les coraux eux-mêmes.

Il y a encore une autre raison qui fait qu'on appelle les récifs les "forêts tropicales des mers"…

Les récifs coralliens sont en contact étroit avec d'autres écosystèmes comme les prairies sous-marines d'algues (aussi appellées 'herbiers') et les mangroves.

• Les prairies sous-marines et les mangroves interrompent les écoulements d'eau douce en provenance de l'intérieur des terres. Elles stabilisent le niveau de salinité dans les eaux côtières et agissent comme un tampon lorsque les écoulements sont riches en sédiments ou en nutriments.
• Les récifs coralliens protègent le littoral de l'action des vagues et de l'érosion. Ils créent ainsi des lagons dans lesquels les conditions sont favorables pour le développement de mangroves ou de prairies sous-marines.
• Les espèces associées aux récifs vont souvent pondre ou passer l'un de leurs stades de croissance dans l'environnement protégé formé par les mangroves ou les herbiers.
• Les récifs coralliens servent eux-mêmes d'abri pour les poissons lors de tempêtes.

Interaction entre le récif et d'autres écosystèmes.
Source: Vanderstraeten, 2007.