Hoe groeien koralen uit tot riffen?
Een constante evolutie…
Zoals elk levend organisme op aarde moeten ook koraalriffen verschillende groeistadia doorlopen. Ze starten als een franjerif, veranderen vervolgens geleidelijk in een barrièrerif om uiteindelijk - indien de omstandigheden afdoende zijn - te veranderen in een atol.
Franjeriffen
Foto: Wikimedia Commons.
Franjeriffen zijn relatief jong. Ze kunnen zich ontwikkelen in ondiepe wateren nabij de kust van een tropisch eiland of continent. De koralen groeien boven of net onder het zeewaterniveau en groeien naar de open oceaan toe. Franjeriffen zijn over het algemeen nauwe platformen op een korte afstand van de kustlijn. Deze riffen bevatten geen noemenswaardige lagunes.
Na enige tijd is het wel mogelijk dat dit nauwe platform uitgehold wordt. In deze uitholling kan er zich een ondiep, laguneachtig kanaal vormen. De transformatie naar een barrièrerif is ingezet.
Barrièreriffen
Bron: NASA.
Barrièreriffen lijken op franjeriffen in die zin dat ze nabij de kustlijn gelegen zijn. Ze verschillen echter in het feit dat ze verder van het land liggen en dat er een wijd kanaal of lagune tussen hen - de kust en het rif - gelegen is.
Rifpatches
Soms worden er ook riffen aangetroffen die kleine patches vormen. Deze 'patch reefs' zijn geïsoleerde rifplatformen in verschillende vormen en groottes.
