O que é um branqueamento de corais?

O branqueamento de coral é uma das principais ameaças aos corais.

Branqueamento do coral é definida como a perda de zooxanthellae (ou uma redução nas concentrações de pigmento de suas célula) a partir de seus hospedeiros.

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Starcoral 1988
A starcoral em 1988, onde branqueamento de corais já começou. Foto: USGS.
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Starcoral 1998
O starcoral mesmo em 1998, onde o branqueamento de coral é detectável. Foto: USGS.

Os corais ficam brancos (ou "bleach") com a perda de zooxanthellae (embora os pigmentos do coral hospedeiro permanecem aos tecidos e tem uma ligeira cor residual). Sem o zooxanthellae, os corais geralmente morrem dentro de algumas semanas (mais cedo, se as condições são particularmente extremo).

O branqueamento dos corais é a melhor prova que temos que a simbiose nos recife de coral é obrigatória para os anfitriões do coral.

Quase todas as regiões do mundo os principais recifes de coral (Caribe / oeste do Atlântico, Pacífico oriental, central e oeste do Pacífico, Oceano Índico, Golfo Pérsico, Mar Vermelho) apresentaram algum grau de branqueamento e mortalidade durante a década de 1980.

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global coral bleaching
Tendências mundiais em branqueamento de corais. A extensão e gravidade dos eventos de branqueamento de corais têm aumentado ao longo da última década. Antes de 1998, branqueamento dos corais haviam sido registrados na maior parte das regiões do mundo, mas alguns recifes tinha experimentado grave branqueamento. Desde 1998, no entanto, as região de recife sofrem grave branqueamento, com muitas áreas que sofrem branqueamento de mortalidade induzida significativa. Fonte: Marshall, Schuttenberg, 2006.